Wstęp

Jako Europejczycy uwielbiamy wytykać Amerykanom błędy.

Z osądzającym wzrokiem spoglądamy na turystów, którzy nie chcą chodzić na długie dystanse, wyśmiewamy rozmiary ich porcji i szczycimy się naszą wyższą kulturą kulinarną. Jako Europejczycy dochodzimy do wniosku: „po prostu jemy lepiej”.

Co by było jednak, gdyby faktyczne dane mówiły bardziej pokorną historię?

Tak, Amerykanie zmagają się ze zdrowiem — statystyki są ponure: 70% Amerykanów ma nadwagę, 40% przekracza próg otyłości klinicznej, choroby przewlekłe dotykają 6 na 10 obywateli, a zwykłe złamanie nogi może prowadzić do ruiny finansowej.

Ale ostatnio coś się zmieniło za Atlantykiem.

Gdy RFK Jr. kieruje obecnie Departamentem Zdrowia, główne kanały nadają komunikaty o „Uczynieniu Ameryki ponownie zdrową”. Nawet programy Fox News omawiają teraz, jak „oleje roślinne i barwniki spożywcze zatruwają nasze ciała” — tematy niegdyś ściśle ograniczone do alternatywnych kręgów zdrowia.

A co z Europą?

Czy nasza reputacja lepszego zdrowia przetrwa pod lupą?

Czy nasza bogata tradycja kulinarna i rygorystyczny system regulacji naprawdę uchroniły nas przed podobnymi spadkami zdrowotnymi?

Piszę to jako zaniepokojony Europejczyk, który spędził lata na analizowaniu danych i dostrzega niepokojące wzorce w naszym zdrowiu.

Podczas gdy Amerykanie otwarcie dyskutują o swoim kryzysie zdrowotnym, nasza główna rozmowa pozostaje dziwnie cicha na temat naszego własnego. Ufamy, że przepisy UE gwarantują bezpieczeństwo, ale ta pewność może uniemożliwić nam zadawanie kluczowych pytań na temat zmieniającej się podaży żywności i rosnących wskaźników chorób przewlekłych.

Ta analiza nie ma na celu wskazywania palcem ani umniejszania europejskich osiągnięć. Chodzi o zadawanie niewygodnych pytań:

Czy nasza duma kulturowa zaślepiła nas na transformację naszej podaży żywności?

Czy podążamy za amerykańską trajektorią zdrowotną z zaledwie dziesięcio- lub dwudziestoletnim opóźnieniem?

Czy możemy uczyć się zarówno z naszej własnej historii, jak i z błędów Ameryki?

Dwie ważne uwagi, zanim zaczniemy:

• Po pierwsze, choć czasami mogę wstawiać osobiste obserwacje, niniejsza analiza opiera się głównie na danych epidemiologicznych, badaniach klinicznych i zapisach historycznych.
• Po drugie, często przedstawiam zagregowane dane europejskie, choć uznaję ogromną różnorodność kontynentu. Tam, gdzie to możliwe, rozróżniam regiony, ale szersze wzorce przekraczają granice państw.

Przyjrzyjmy się pytaniu, które zasługuje na większą uwagę: Czy Europejczycy są naprawdę tak zdrowi, jak nam się wydaje?

Dobre strony

Bądźmy szczerzy, narracja o wyższości zdrowotnej Europy opiera się na podstawach, które na pierwszy rzut oka wydają się solidne:

Nasze porcje są bardziej rozsądne, nasze miasta bardziej sprzyjające spacerom, a nasze systemy opieki zdrowotnej bardziej dostępne. Co najważniejsze, UE wprowadziła przepisy, które chronią obywateli przed niektórymi szkodliwymi substancjami.

Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) zakazał stosowania ponad 1300 chemikaliów znajdujących się w amerykańskich produktach kosmetycznych i spożywczych. Od 1981 roku zakazujemy stosowania hormonów wzrostu w mięsie. Ograniczyliśmy setki dodatków do żywności, które Amerykanie spożywają codziennie.

W 2008 roku UE uchwaliła REACH (Rejestracja, Ocena, Udzielanie zezwoleń i Ograniczanie Chemikaliów), prawdopodobnie najsurowsze na świecie prawo dotyczące bezpieczeństwa chemicznego. Tymczasem Stany Zjednoczone nadal zezwalają na stosowanie czerwonego barwnika nr 40, żółtego nr 5 i dziesiątek innych barwników powiązanych z problemami behawioralnymi i zdrowotnymi u dzieci.

W rezultacie, gdy Amerykanie odwiedzają Europę, często zgłaszają, że czują się lepiej już po kilku tygodniach spożywania naszej żywności. "Mogę tu jeść chleb bez wzdęć" – dziwią się. "Moja skóra się oczyściła" – zauważają.

Te świadectwa podtrzymują zbiorową fantazję, że Europa w jakiś sposób zachowała swoją kulinarną świętość, podczas gdy USA ulegają degradacji żywieniowej. Ale ten wyjątek nie jest jedynie mylący – jest to niebezpieczne złudzenie, które zaciemnia o wiele bardziej złożoną rzeczywistość.

Złe strony

CZĘŚĆ I: Dane

Niestety, wygodna mitologia europejskiej wyższości kruszy się pod ciężarem niewygodnych statystyk.

- Trendy w populacji z nadwagą: Europa vs. Stany Zjednoczone (1975-2022)

Zarówno w Europie, jak i w USA odnotowano dramatyczny wzrost wskaźników nadwagi, przy czym wskaźnik nadwagi w Europie w 2022 roku (62,3%) niemal osiągnął wskaźnik w USA z 2000 roku (64,5%):

- Trendy w otyłości: Europa vs. Stany Zjednoczone (1975-2022)

Współczynnik otyłości w Europie wzrósł o 283% od 1975 roku (z 6,5% do 24,9%). Chociaż Europa wciąż utrzymuje znaczną różnicę w stosunku do USA (które wzrosły z 15% do 41,9%, co stanowi 179% wzrost), Europa doświadcza jeszcze szybszego względnego wzrostu otyłości klinicznej niż USA!

- Częstość występowania niepłodności męskiej: Europa vs. Stany Zjednoczone (1970-2022)

Liczba plemników u mężczyzn spadła o ponad 50% od początku kompleksowych pomiarów w latach 70. XX wieku. Ten spadek wykazuje uderzająco podobne wzorce między Europą a Ameryką Północną.

- Częstość występowania cukrzycy typu 2: Europa vs. Stany Zjednoczone (1980-2022)

Od 1980 roku wskaźniki cukrzycy w Europie wzrosły o 157%, podczas gdy w USA wzrosły o 203%. Obecna częstość występowania cukrzycy w Europie (9,5%) jest mniej więcej taka sama, jak w USA w latach 2008-2010 (10,1%). Ten ciągły wzorzec sugeruje, że Europa podąża tą samą trajektorią cukrzycową co USA, z około 10-15-letnim opóźnieniem.

- Częstość występowania raka: Europa vs. Stany Zjednoczone (1940-2022)

Od 1940 roku wskaźniki raka standaryzowane wiekowo wzrosły niemal czterokrotnie, z Europą odnotowującą obecnie 590 przypadków na 100 000 osób, a USA nieco wyżej – 620. Co jest szczególnie uderzające, to to, że liczby te są dostosowane do wieku, co oznacza, że uwzględniają starzejące się społeczeństwo. Chociaż lepsze wykrywanie wyjaśnia część tego wzrostu, nie odpowiada ono za pełny wzrost, zwłaszcza w przypadku niektórych nowotworów, które były rzadkie przed latami 40. Równoległe trajektorie między Europą a USA sugerują, że mamy do czynienia ze wspólnymi czynnikami środowiskowymi i behawioralnymi, a nie genetycznymi czy regionalnymi.

- Częstość występowania chorób neurodegeneracyjnych: Europa vs. Stany Zjednoczone

Wzrost chorób neurodegeneracyjnych — takich jak choroba Alzheimera, Parkinsona i ALS, które stopniowo uszkadzają komórki mózgowe — jest po prostu katastrofalny. Od lat 40. XX wieku zarówno w Europie, jak i w USA odnotowano około dziesięciokrotny wzrost tych schorzeń, przy obecnych wskaźnikach wynoszących około 520 przypadków na 100 000 osób w Europie i 580 w USA.

- Częstość występowania chorób przewlekłych: Europa vs. Stany Zjednoczone (1990-2022)

Pomimo różnic w systemach opieki zdrowotnej, przepisach dotyczących żywności i kulturowych podejściach do odżywiania, oba regiony doświadczają nadzwyczajnie podobnych trajektorii w częstości występowania chorób przewlekłych. Europa może utrzymywać pozycję „lepszą” niż USA, ale podąża tą samą drogą, a choroby przewlekłe stają się normą, a nie wyjątkiem u dorosłych, przy czym 5 na 10 Europejczyków zmaga się z co najmniej jedną chorobą przewlekłą (w porównaniu do 6 na 10 w Stanach Zjednoczonych).

Dane są zdumiewające, a jednak zbiorowa europejska reakcja to zdecydowane wzruszenie ramionami, przeplatane ciągłymi, zarozumiałymi docinkami na temat amerykańskiej kultury żywieniowej.

"Przynajmniej nie jest u nas tak źle, jak u Amerykanów" – mówimy sobie.

„Wiemy, co robić — jesteśmy po prostu zbyt leniwi, żeby to faktycznie zrobić” — nalegamy.

Lub najczęstsza fraza: „Musimy tylko staranniej przestrzegać wytycznych zdrowotnych”.

Te wyjaśnienia brzmią wystarczająco rozsądnie, więc przyjrzyjmy się, co najbardziej autorytatywne organizacje zdrowotne faktycznie klasyfikują jako chorobę przewlekłą, główne czynniki ryzyka i jak Europejczycy interpretowali — lub źle interpretowali — te święte wytyczne.

To, co odkryjemy, może cię zaskoczyć.

CZĘŚĆ II: Podejrzani

Według Światowej Organizacji Zdrowia: „Choroby niezakaźne (NCDs), znane również jako choroby przewlekłe, mają zazwyczaj długi przebieg i są wynikiem połączenia czynników genetycznych, fizjologicznych, środowiskowych i behawioralnych. Główne typy NCDs to choroby sercowo-naczyniowe (takie jak zawały serca i udary), nowotwory, przewlekłe choroby układu oddechowego (takie jak przewlekła obturacyjna choroba płuc i astma) oraz cukrzyca.”

W Europie to nie tylko zagrożenia — to żniwiarze. Siedem z dziesięciu głównych przyczyn zgonów na kontynencie przypada na tę kategorię, pochłaniając 85-90% (!) wszystkich utraconych żyć:

1. Choroby sercowo-naczyniowe – Głównie przewlekłe
2. Nowotwory – Głównie przewlekłe
3. Choroby układu oddechowego – Głównie przewlekłe
4. Demencja i choroba Alzheimera – Głównie przewlekłe
5. Cukrzyca i zaburzenia metaboliczne – Głównie przewlekłe
6. Choroby wątroby – Głównie przewlekłe
7. Choroby nerek – Głównie przewlekłe
8. Przyczyny zewnętrzne/wypadki – Ostre
9. Choroby zakaźne – Ostre, często związane z przewlekłymi
10. Samobójstwa i samookaleczenia – Ostre, często związane z przewlekłymi

Zatem, nasuwa się palące pytanie: Co robimy tak fatalnie źle?

WHO i CDC są całkowicie zgodne, wskazując dokładnie te same czynniki ryzyka:

WHO

"Behawioralne czynniki ryzyka zwiększają ryzyko chorób niezakaźnych, w tym:

• używanie tytoniu (w tym skutki ekspozycji na dym tytoniowy z drugiej ręki);
• niezdrowa dieta, w tym nadmiar soli, cukru i tłuszczów;
• szkodliwe spożycie alkoholu; oraz
• niewystarczająca aktywność fizyczna."

CDC

"Wiele możliwych do zapobieżenia chorób przewlekłych jest spowodowanych krótką listą ryzykownych zachowań:

• palenie tytoniu
• złe odżywianie
• brak aktywności fizycznej
• nadmierne spożycie alkoholu."

Przyjrzyjmy się, jak Europejczycy wypadają w każdym z tych czynników. Jeśli choroby przewlekłe gwałtownie rosną, to z pewnością musimy spektakularnie zawodzić we wszystkich czterech, prawda?

1. Częstość palenia tytoniu w Europie (1950-2020)

Od 1990 roku wskaźniki palenia w całej Europie spadły o prawie 30% – z 36% do 25% dorosłych. Nawet kraje Europy Wschodniej, tradycyjnie najwięksi palacze w Europie, odnotowują rekordowe spadki dzięki agresywnym kampaniom i podatkom.

2. Częstość używania alkoholu w Europie (1970-2020)

Alkohol? Trend jest równie jasny. Konsumpcja konsekwentnie spada w całej Europie od dziesięcioleci.

3. Aktywność fizyczna w Europie (2000-2020)

Aktywność fizyczna pozostała względnie stabilna w całej Europie, przy czym około jedna trzecia Europejczyków spełnia zalecane przez WHO 150 minut umiarkowanych ćwiczeń tygodniowo.

[UWAGA POBOCZNA]

Zanim przejdziemy dalej: Tak, nasze siedzący tryb życia gwałtownie wzrósł, zwłaszcza po pandemii. Tak, siedzenie godzinami może być gorsze niż omijanie siłowni. I tak, to zasługuje na poważną uwagę. Ale to oddzielne dochodzenie — takie, które zabrałoby nas w zupełnie inną pułapkę. Na razie skupmy się na naszym głównym paradoksie...

4. Zła dieta w Europie (1960-2020)

Według WHO: „Szczegółowe zalecenia dotyczące zdrowej diety obejmują: jedzenie więcej owoców, warzyw, roślin strączkowych, orzechów i zbóż; ograniczenie soli, cukru i tłuszczów [nasyconych]. Zaleca się również wybieranie tłuszczów nienasyconych zamiast tłuszczów nasyconych.”

Skoro otyłość wzrosła o 283%, a cukrzyca o 157% od 1975 roku, Europejczycy z pewnością muszą pochłaniać sól, cukier i tłuszcze nasycone, prawda? Cóż, dane opowiadają zaskakującą historię…

CZĘŚĆ III: Paradoks

Podsumowując:

• Europejczycy palą o 42% mniej niż 20 lat temu
• Europejczycy piją o 23% mniej alkoholu niż 20 lat temu
• Europejczycy mają stosunkowo stabilny poziom aktywności fizycznej w porównaniu do 20 lat temu
• Europejczycy spożywają o 11% mniej cukru, o 27% mniej tłuszczów nasyconych i o 34% mniej soli niż 20 lat temu

A jednak choroby przewlekłe wzrosły o 57% w porównaniu do 20 lat temu, z czego choroby takie jak cukrzyca typu 2 odnotowują 83% wzrost!

Przez dziesięciolecia organy zdrowotne wskazywały palcami na tych samych, dobrze znanych winowajców: jedzenie, które nasi przodkowie spożywali przez tysiąclecia, aby prosperować, w tym tłuszcze nasycone i sól. Kształtowały politykę, wytyczne i opinię publiczną z niezachwianą pewnością. Podążaliśmy za ich radami. Zmieniliśmy nasze nawyki. Zrobiliśmy wszystko, o co prosili.

Ale jeśli mniej palimy, ćwiczymy mniej więcej tyle samo i pijemy mniej alkoholu — wszystko to obiektywnie pozytywne rzeczy — ale wciąż tyjemy i chorujemy, to czy nie oznacza to, że nasza definicja zdrowego odżywiania jest fundamentalnie błędna?

Być może coś innego nas zatruwa — i ukrywa się na widoku.

Zakończenie

Pochodzę z europejskiego kraju słynącego z jedzenia i długiej średniej długości życia.

Konsekwentnie plasujemy się w pierwszej piątce światowych kuchni. Mamy Niebieskie Strefy, gdzie ludzie dożywają ponad 100 lat. Nasza tradycyjna dieta jest badana i kopiowana na całym świecie. Na papierze powinniśmy być wzorem zdrowia.

Ale rzeczywistość mówi co innego.

Patrzę, jak znajomi puchną i sapią, szpitale uginają się pod ciężarem przewlekłych chorób, a nasze dzieci stają w obliczu przyszłości, w której 80 lat może być ambicją. Coś się nie zgadza.

Po skompilowaniu danych, które właśnie przedstawiłem, doszedłem do trzech niepokojących wniosków:

1. Nie jesteśmy obrazem zdrowia, jaki sobie wyobrażamy. Podążamy za amerykańską trajektorią chorób przewlekłych z niesamowicie konsekwentnym 10-15-letnim opóźnieniem. Chociaż możemy szczycić się tym, że jesteśmy „zdrowsi od Amerykanów”, staje się to coraz bardziej pustym zwycięstwem — jak chwalenie się byciem drugą osobą, która zeszła z klifu.
2. Nasza ignorancja doprowadziła do samozadowolenia. Podczas gdy Amerykanie prowadzą teraz otwarte, publiczne dyskusje na temat pogarszającego się zdrowia, wracają do tradycyjnych, nasyconych tłuszczów i kwestionują długo utrzymywane dogmaty żywieniowe, my, Europejczycy, pozostajemy dziwnie milczący na temat własnego upadku. Nasza wiara w ochronę regulacyjną i wyższość kulturową stała się wygodną opaską na oczy, uniemożliwiającą nam dostrzeganie — i rozwiązywanie — transformacji zachodzących na naszych własnych talerzach.
3. Nie jesteśmy „niezdyscyplinowani” ani „leniwi”; przestrzegaliśmy wszystkich oficjalnych wytycznych zdrowotnych co do joty. Wskaźniki palenia spadły. Spożycie alkoholu spadło. Ludzie regularnie ćwiczą. Dramatycznie ograniczyliśmy cukier, sól i tłuszcze nasycone. Jednak zamiast stawać się zdrowsi, nasze wskaźniki chorób przewlekłych gwałtownie rosną. Ten paradoks wymaga wyjaśnienia.

W części 2 tej analizy zagłębimy się w to, co faktycznie zmieniło się w naszej żywności w ciągu ostatnich 50 do 100 lat…

Przyjrzymy się ukrytym składnikom, które po cichu wkradły się na nasze talerze, metodom przetwarzania, które zmieniły nasze tradycyjne potrawy, oraz dowodom naukowym, które sugerują, że być może przez cały czas walczyliśmy z niewłaściwymi wrogami dietetycznymi.

Bo jedno staje się jasne: Podczas gdy wytykaliśmy palcami za Atlantyk i przestrzegaliśmy wytycznych zdrowotnych przeciwko tłuszczom nasyconym i soli, coś cicho nas zatruwało, tuż pod naszymi nosami.

Zapisz się do naszej listy e-mailowej, aby otrzymać część 2: Wielkie Zatrucie Europy.